National atlas of Ethiopia

Putting a Nation on the Map: The Construction of a Geographical Imaginary through the Project for a National Atlas of Ethiopia, 1962–1987*

Huber, Marie · 2022

The recurring ethnically legitimized conflicts in Ethiopia have come to a dramatic head again since the end of 2020. This paper introduces an important source for the history of the contested nationalist politics of unity over the last 70 years, the National Atlas of Ethiopia, published in four editions between 1962 and 1987. So far, the National Atlas and the history of geography in Ethiopia have received little research attention, despite their crucial role in presenting the Ethiopian national project and state-led modernization abroad and the empirical appropriation of space for internal colonisation. Using the Atlas as well as geographic publications, the paper traces the genesis of the geographical institute and cartography, connecting it to the history of census and social survey as well as international development aid in Ethiopia. Die wiederkehrenden, ethnisch legitimierten Konflikte in Äthiopien haben sich seit Endeder umstrittenen nationalistischen Einheitspolitik der letzten 70 Jahre vorgestellt, der Nationalatlas von Äthiopien, der zwischen 1962 und 1987 in vier Ausgaben erschienen ist. Bisher haben der Nationalatlas und die Geschichte der Geographie in Äthiopien nur wenig Aufmerksamkeit in der Forschung gefunden, obwohl sie eine entscheidende Rolle bei der Darstellung des äthiopischen Nationalprojekts und der staatlich gelenkten Modernisierung im Ausland sowie der empirischen Aneignung von Raum für die interne Kolonisierung spielen. Anhand des Atlas und geographischer Publikationen wird die Entstehung des Geographischen Instituts und der Kartographie nachgezeichnet und mit der Geschichte der Volkszählung und Sozialerhebung sowie der internationalen Entwicklungshilfe in Äthiopien verknüpft. Die Ergebnisse zeigen, wie die Regierung sowohl in der kaiserlichen als auch in der sozialistischen Zeit versuchte, den äthiopischen Nationalstaat durch visuelle und wissenschaftliche Kommunikation zu konstituieren — entgegen den widersprüchlichen Vorstellungen darüber, wie das Land historisch gewachsen war.